由酚類與醛類(或酮類)化合物縮聚而制得的樹脂稱為酚醛樹脂。因為酚醛樹脂的品種很多，性能也各不相同，所以往往一種酚醛樹脂不能代表所有酚醛樹脂具有的性能，一般平常所說的酚醛樹脂性能通常是指苯酚甲醛樹脂的特性。

常用的酚醛樹脂有苯酚甲醛樹脂、甲酚甲醛樹脂、二甲酚甲醛樹脂和苯酚糠醛樹脂等。其中以苯酚甲醛樹脂應用廣泛。

酚醛樹脂依所用催化劑種類和原料配比的不同可制得熱塑性或熱固性樹脂。樹脂為黏稠液體或脆性固體，按其性能、加工成型工藝和用途的不同，可分為模塑樹脂、層壓樹脂、鑄型樹脂、涂料等。模塑樹脂俗稱為“電木粉”，因為傳統工業生產方法中，常用木粉作為填料，加工成各種絕緣電器用品如燈頭、插座、插頭、開關等，由此而得名。

酚醛塑料是以酚醛樹脂為基料，常以木粉、石棉、布屑、紙屑、云母、合成纖維等作為填料，加工成壓縮粉，制成的一種不溶不熔的硬而脆性的熱固性塑料。由于酚醛塑料原料來源廣、價格便宜、加工簡便，且具有很多優良性能，如機械強度高、堅硬耐磨、吸濕性小、尺寸穩定、耐熱、耐燃、耐腐蝕、電絕緣性能優異等，因此盡管新型塑料品種不斷問世，但它在世界各國的塑料生產中仍占有重要位置。

酚醛塑料以其優良的性能而被廣泛應用于電器、機電、無線電、儀表、電訊、汽車、建筑、航空、船舶、化學工業等國民經濟各部門。它可以制成各種電絕緣材料、耐熱、耐磨、防腐蝕材料，還可代替部分貴重金屬(如鋁、銅等)制成零件以及日常電器用品，如插頭、開關、電話機殼等;汽車剎車片、化工耐酸泵、無聲齒輪等;建筑膠粘劑、玻璃鋼門窗、涂料、耐熱層壓板、膠合板等。

另外，酚醛樹脂在宇宙航行、火箭導彈等尖端技術方面也顯示出比其他塑料更優異的耐燒蝕性能，起到金屬材料所起不到的作用。